Subventions en IA pour manufacturiers au Québec : préparer une demande IRIA ou ESSOR

Quels programmes québécois peuvent financer un projet d'IA?

Deux programmes reviennent le plus souvent pour les PME qui veulent adopter l'IA dans leurs ventes, leurs opérations ou leur production. Le résumé ci-dessous reflète les pages de programme consultées en octobre 2026. Les règles changent : confirmez chaque détail auprès du responsable du programme avant de vous y fier. Notre guide des subventions en IA au Québec offre un portrait plus large.

Liste non exhaustive et sans promesse de financement. Le sous-volet 1A d'ESSOR, qui vise les études de faisabilité de projets d'investissement, exclut les diagnostics et plans numériques ^*.

Que recherche l'IRIA?

Selon la page du programme de DEC, l'IRIA appuie deux types de projets : le développement et la commercialisation de l'IA par des entreprises en démarrage ou en croissance, et l'accélération de l'adoption ou de l'intégration de l'IA par les PME. Un distributeur ou un manufacturier qui adopte un outil d'IA relève du deuxième volet.

Les PME peuvent recevoir une aide remboursable allant jusqu'à 50 % des coûts autorisés ^*. Les coûts sont admissibles à partir de la date de dépôt de la demande ^*, et les demandes sont acceptées en continu selon les fonds disponibles ^*. Quand les fonds sont limités, DEC indique pouvoir prioriser les projets d'adoption par les PME dans certains secteurs, dont la fabrication et la robotique, ainsi que les projets qui comprennent des mesures de cybersécurité ^*.

Qu'exige ESSOR?

ESSOR est un programme du gouvernement du Québec administré par Investissement Québec. Pour les projets numériques, le sous-volet 1B finance le diagnostic et le plan, et le sous-volet 1C finance sa mise en œuvre. Les guides de présentation 1B et 1C précisent que seules les entreprises de 250 employés et moins dont le chiffre d'affaires est d'au moins 2,5 M$ sont admissibles ^*.

Les guides fixent aussi des règles strictes sur les dépenses et les documents ^*. Les dépenses engagées avant la date de dépôt, y compris celles faisant l'objet d'un engagement contractuel, ne sont pas admissibles. Les dépenses internes de l'entreprise et les taxes de vente ne le sont pas non plus. La demande doit comprendre une description du projet et un montage financier, les états financiers des deux dernières années, des offres de service conformes et, pour les entreprises de 25 employés ou plus, une preuve de conformité en matière de francisation. Les documents doivent être en français, et toute demande incomplète est refusée.

Comment préparer une demande solide?

1. Choisir un seul processus avec un résultat mesurable, comme le délai médian de réponse aux demandes de prix, plutôt qu'une vague « transformation par l'IA ».
2. Documenter la situation actuelle : volume de demandes, minutes par demande, délai de réponse. Les analystes apprécient les chiffres avant-après.
3. Obtenir des offres écrites pour chaque coût externe : mise en place, projet pilote, abonnement, formation.
4. Vérifier les critères d'admissibilité : nombre d'employés, chiffre d'affaires, francisation et secteurs exclus.
5. Déposer la demande avant de signer ou de payer ce que vous voulez faire financer. Les dépenses engagées avant le dépôt peuvent être refusées.
6. Préparer les documents en français, y compris la description du projet, et garder une copie de tout ce que vous soumettez.
7. Planifier la trésorerie comme si l'aide n'arrivait jamais. Elle est discrétionnaire et peut prendre du temps.

Exemple chiffré : budgéter un projet de soumissions par IA

Voici un budget illustratif fondé sur les prix publiés de Merlin, et non une estimation de ce qu'un programme versera. Supposons qu'un manufacturier prévoie une mise en place unique de 10 000 $ (la mise en place est soumissionnée entre 5 000 $ et 15 000 $ selon la portée), un projet pilote de 30 jours à 3 500 $ sur le Bureau des soumissions et six mois du forfait Démarrage à 2 000 $ par mois.

Les coûts externes totalisent 10 000 $ + 3 500 $ + (6 × 2 000 $) = 25 500 $ avant taxes. Si un programme couvrait jusqu'à 50 % des coûts autorisés et que tous les postes étaient autorisés, la contribution maximale serait de 25 500 $ × 50 % = 12 750 $ ^*. Dans le cadre de l'IRIA, cette contribution serait remboursable pour une PME ^*.

En pratique, tous les coûts ne sont pas autorisés, le temps du personnel interne est souvent exclu et c'est le programme qui fixe le montant. Considérez toute aide comme un bonus possible, pas comme une partie de votre analyse de rentabilité. Consultez les tarifs pour le détail des forfaits.

Quelles sont les erreurs les plus courantes?

• Commencer le projet, ou signer le contrat, avant de déposer la demande.
• Parler d'IA en général plutôt que d'un processus avec un résultat mesurable.
• Compter les salaires internes ou les taxes de vente comme dépenses admissibles quand le programme les exclut.
• Oublier des documents : états financiers, offres de fournisseurs ou preuve de conformité en francisation.
• Déposer en anglais quand le programme exige le français.
• Bâtir l'analyse de rentabilité sur la subvention, ce qui bloque le projet si elle est refusée ou retardée.

Comment Merlin peut-il vous aider dans votre demande?

Nous ne pouvons pas faire la demande à votre place et nous ne promettons jamais de financement. Nous pouvons par contre vous remettre une soumission écrite pour la mise en place et le projet pilote avant que vous vous engagiez, et vous aider à décrire le projet et son indicateur de succès en termes simples, en français ou en anglais. Notre projet pilote repose sur un indicateur de succès convenu par écrit dès le départ, ce qui correspond bien au résultat mesurable que recherchent les analystes.

Si vous réfléchissez à l'IA de façon plus large, lisez l'IA pour les distributeurs au Québec. Merlin est hébergé au Canada et conçu en tenant compte de la Loi 25 du Québec, une question qui revient souvent dans la section cybersécurité d'une demande.